武汉人的莲藕排骨汤

应朋友之邀，陪同一位东北来的客人到一家主理湖北菜的餐馆用餐。点菜时，我特意点了莲藕排骨汤，还煞有介事地向客人介绍：“湖北是千湖之省、水乡泽国和莲藕之乡。这道汤，可以喝出湖北的味道来。”

莲藕排骨汤堪称湖北菜的重头戏。少了这个主角，会使满桌的美味佳肴黯然失色。特别是吃年饭，如果莲藕排骨汤缺席，食客简直就像没吃年饭一样，心里空落落的。在武汉，女儿回娘家，孩子去奶奶或外婆家，一般都会说成是“去喝汤”。由此可见这道菜在武汉人心目中的地位。莲藕可补血、活血、养血。毫不夸张地说：武汉人的血脉里，流淌着莲藕排骨汤。

莲藕排骨汤端上桌时，我对客人说：“不管好不好喝，你也得入乡随俗来一大碗。这是武汉人最隆重、最盛情的礼节。”尽管我一个月可以喝上好几次莲藕排骨汤，但那股特有的肉骨香和清甜的藕香味儿钻进鼻孔时，还是馋得我颊齿生津。夹一块酥糯如泥的藕块送进嘴里，牙齿轻轻一碰，粉粉嫩嫩的莲藕就被咬下了一大块。喝一口浓浓稠稠的汤汁，鲜爽、香浓，就一个字———爽！

只有湖北特有的沙锅铫子，才能煨出如此鲜醇美味的浓汤来。极具地方特色的铫子，外表看上去黑乎乎的，有无数个小孔。煨汤时，油脂不停地从小孔里冒出来，铫子看上去油汪汪的。小孔可过滤厚油，这样煨出来的汤，既不油腻，还有浓香。武汉人煨藕汤十分讲究，50岁以上的人，会专门生煤球炉煨汤。煨制的时间少则几小时，多则一通宵。浓浓的香味儿，四处飘散。

莲藕长在荷塘里，随要随挖，堪称四季鲜菜，但并不是一年四季的莲藕都能够煨汤。一般七月半以后的莲藕，淀粉含量较足，才能煨出浓汤来。在我国，产藕的地方不少，但能够煨出莲藕汤的藕，却并不多见。只有湖北的莲藕，又粉又嫩，糯糯软软，可以煨出好喝的鲜汤。也只有湖北人不怕麻烦，为了一锅汤专门生煤球炉子。（原载中国中医药报作者罗国平）