闲话虎撑

明清时代，在安徽安庆民间，游医郎中身背药篮，手摇虎撑走街串巷，行医兼采售中药。所谓“虎撑”，是指一种用铜或铁做成的环，是游医郎中行医的标志。说起这种“虎撑”，在安庆还有一段神奇的传说：

相传在唐代，名医孙思邈一天进深山采药，刚到半山坡，忽见面前跪着一只斑斓猛虎，张开血盆大嘴，向孙思邈发出痛苦的呻吟，显得十分悲哀可怜。孙思邈定下心来，朝虎口望去，只见老虎的喉中卡了一根长骨，孙思邈知道老虎正向他求救，心想，取这根骨头很容易，但是用手将骨头取出时老虎会护痛，只要虎口一合，我的手不就完了吗？于是孙思邈慌忙下山，请一位铁匠打了一只铁环，用它撑住虎口，再用右手从铁环中伸进虎喉，把骨头取出来，老虎感激地向孙思邈叩头，之后飞奔而去。此事传出后，游医郎中为显示自己也有名医孙思邈那样的医术，手里也都拿着这样的铁环，作为行医的标志，并取名为虎撑。

游医们摇动虎撑时说来还有一定的规矩：如果放在胸前摇动，表示是一般的郎中；与肩齐平摇动，表示医术较高；举过头顶摇动，象征医术非常高明。但不管在什么位置，在经过药店门口时都不能摇动虎撑，因为药店里都供有孙思邈的牌位，倘若摇动，便有欺师藐祖之嫌，药店的人可以上前没收游医的虎撑和药篮，同时还必须向孙思邈的牌位进香赔礼。(叶水泉)